15年过去了，这位当年的女水手，不仅成为了我国长江航运史上首位女船长，而且还是“船长中的船长”。
作50万字专业笔记
从一名水手成长为船长，需要多少时间?据统计，平均需要17年时间，但王嘉玲只用了15年。“为了圆自己的船长梦，我付出了比他人更多的努力。”王嘉玲说。
回忆起自己的船长路，王嘉玲说，她是1976年12月正式登船成为水手的，面对艰苦而又充满危险的工作，当年同时登船工作的那一批女水手，两三年后纷纷转行从事别的工作了，只有她一个人坚持了下来，“我当时就立志，一定要从水手做起，成为长江上的女船长。”
为了实现自己的船长梦，王嘉玲一面向老船长、老师傅虚心学习，汲取他们驾船的宝贵经验。另一方面自己刻苦发奋自学，“我并没有进过专业学校系统学习轮船驾驶，这就注定我必须比别人付出更多，才能学好驾船的本领。”
于是，每当同事们逛大街消遣时，王嘉玲就躲在船舱里背地名、记旗语、认信号。每当夜深人静人们进入梦乡时，她就在灯下学习各种驾驶专业理论，并写下了50多万字的笔记，将当时重庆至上海2400公里航线上的上万个航标、3000多处暗礁险滩熟记于心。
1981年，她考上三副，1983年当上大副，1988年考登船长，1991年正式当登船长，凭着自己过硬的本领，王嘉玲终于圆了自己的船长梦。
拼3000余暗礁险滩
3000多处暗礁险滩是什么概念?王嘉玲说，三峡成库之前，川江航段上礁石密布，航道狭窄，滩多水急，河床弯曲，轮船发生触礁、搁浅、碰撞的事故也非常多。特别是西陵峡，暗礁泡漩，滩上有滩，被人们称为“绝地”。
据统计，仅湖北巴东段7处险滩，在三峡工程蓄水之前4年里，就发生了25起事故，其中22起为重大事故，沉船20艘，死亡30人。
“至今我仍记得父亲给我讲的1942年2月4日，‘民熙’轮从三斗坪装运军人上行，在青滩绞滩的时候，因水急加上装载人过多，使船在滩中倾斜而翻沉，死亡800多人。”
暗礁密布的川江航道，让长年驾引着大型客轮航行其中的王嘉玲常常感到如履薄冰。“在我当船长的3年里，没有发生过任何事故，这完全是苦熬出来的。“
终成“船长中的船长”
王嘉玲说，1991年，她已成为能走通长江上、中、下游全航线的第一位女船长。对于这份荣誉，她非常自豪。
1993年，王嘉玲调上岸任指导船长，1995年任重庆长江轮船公司总船长。“人们都称总船长是‘船长中的船长’，以前一般都是由经验丰富、资历高深的男性老船长担任这一职务。我这样一个年轻的女性能担任这一职务，这在中国内河航运史上还是头一回。”
改革开放30年，让王嘉玲感受最深的是我国航运事业的飞速发展。王嘉玲说，改革开放前，长江上只有国营和集体的航运公司。客船只有长航一家，先叫“民”字号，后叫“东方红”号，是从重庆到上海的班轮;而当时长江干线上的货物运输主要是靠拖驳。
改革开放以后，特别是三峡成库后，长江航运得到了快速的发展。2007年，长江航运完成运输量约9亿吨，港口吞吐量9.17亿吨，外贸货物吞吐量1.14亿吨，三峡大坝断面货物通过量6050万吨;2007年，我市拥有运输轮船4220艘，总运力达320万吨，是2002年的3.5倍，动力结构和运输方式都得到了飞速发展。
“可以说，改革开放30年，成就了我的事业!”
