红细胞是血液中数量最多的有形成分，在正常情况下几乎占血容量的1／2，故使血液成红色粘稠混悬液。红细胞的主要生理功能是通过其内含的血红蛋白来完成的。血红蛋白的增加或减少及其生理、病理变化与红细胞计数相似，但部分贫血患者的红细胞和血红蛋白二者的减少程度可能不一致，同时测二者，对贫血类型的鉴别有重要意义。如果只需了解有无贫血和贫血恢复程度，可只测血红蛋白。
（1）红细胞和血红蛋白增加多见于：①生理变化：初生儿、高山居住者、登山运动员、精神因素、多次献血。②病理变化：脱水、严重烧伤、真性红细胞增多症、代偿性红细胞增多症（慢性肺心病）
（2）红细胞和血红蛋白减少多见于：①生理变化：妊娠中后期、产后、婴幼儿、某些老人、先天性心脏病。②病理变化：造血原料不足、造血功能障碍、红细胞丢失或破坏过多。
