新加坡是亚洲金融中心，金融服务占GDP的比例12%以上，并带动其它商业服务及制造业的增长。新加坡的商业银行总数只有114间，其中新加坡本地银行6家，外资银行108家，在新加坡设立代表处的外资银行有50余家。而亚洲另一金融中心香港共有200余间认可机构，其中持牌银行140间左右，有限制牌照银行30余间，接受存款公司30余间；在香港设有代表办事处的外资银行有近90间，是新加坡的两倍。香港的外资银行分别来自近40个国家，并且有近70间隶属于全球最大的100间银行。各间银行及接受存款机构所持的海外净资产总值近2万亿港元，使香港成为全世界最大的银行中心之一。香港的金融规模远比新加坡要大，金融市场也更加多元化，这对香港在竞争中巩固其国际金融中心有重要意义。同时，新加坡金融业的计划经济味道较重，透明度较低。
一个国际金融中心应该具备健全而完备的金融市场，包括银行业、外汇市场、货币市场、股票市场、衍生产品市场，具有种类多样的金融工具，如股票、债券、金融期货、期权等。同时，这些金融市场和金融工具需要有足够大的规模和深度，能够满足数额巨大的交易要求。而新加坡金融市场的规模和深度都还不够，银行业即是一例。
大胆地走出去
新加坡市场较小，其金融管理局可以说是“一把抓”，成立于1971年的新加坡金融管理局，负责中央银行及监管银行业工作，1977年把保险业的监管工作也囊入其中，1984年开始同时监管证券业，至2002年，新加坡政府取消货币发行局，由金管局接管货币发行的工作。新加坡金管局对属下3家注册银行（星展银行、大华银行及华侨银行）的监管甚严，资本充足比率定为10%。
新加坡银行业的“走出去”与其它国家的外资行不同。其它国家的银行在海外设据点，首批最重要的客户多数是自己的“同乡”，为来自同一国家的企业提供银行业方面的业务，新加坡的市场实在太小，“走出去”是真正的“走出去”，服务对象是当地的企业。
但是，由于日益增长的不确定因素与地区政治风险，将业务收缩并集中在新加坡，一直是星展银行、大华银行和华侨银行这三家本地银行乐于采取的避险术。
1999年5月，新加坡银行业监管机构——金融管理局发表政策声明，提出开放新加坡银行业，标志着新加坡银行业实施改革。这次银行改革政策中包含了一个重要的观点，即面对当今世界的新趋势，过去的保护政策必需改变，应当通过竞争来强化本地银行，特别是通过放宽对外资银行的限制政策，推动本地银行的集中，从而提升竞争力。本地银行在与国际大银行竞争时，必须不断地改革、创新或吸收、模仿和发展新产品，而不能继续在保护环境下墨守成规。同时，新加坡银行业进一步集中，企业监管和治理也得到进一步加强。
开放地引进来
1999年，新加坡打算利用五年放宽银行业管制计划，增发各类银行执照给外资银行，来推进银行业的行业与市场结构调整：进一步开放让外资银行进入新加坡国内市场，为外资银行签发新银行执照，称为特准全面银行(Qualifying Full Bank)，增加限制性银行(Restricted Bank)的数目，允许岸外银行(Offshore Bank)在批发新加坡币的交易方面享有更大灵活性。金管局只允许那些资金雄厚、管理完善，有意在新加坡长远发展的外资银行进入新加坡市场，以维持银行业的高水准，减低新加坡存户的风险，同时使新加坡成为具竞争力的金融中心。
金管局从1999年至2001年，预先推行一项三年配套，准备于三年内分两期发出6张执照予那些记录良好、管理完善、对新加坡金融中心地位有贡献的外资银行；然后检讨进展，评估国内银行业，再采取进一步的放宽措施。原定的五年试验期，只实行了三年，到2001年，就已经将“特准全面银行”原来限定的10个营业点增至15个，还允许它们加入本地银行再三强调要保护的“电子转账系统”。
至2001年12月，已有18家外国银行获得在新加坡经营的牌照，分别发给可经营全面业务的银行和批发业务的银行。这些牌照允许外国银行在新加坡零售银行市场经营。另外，外资银行可以享用当地的自动柜员机网络。虽然牌照仍会限制外资银行的分行数目，但容许外资银行参与当地的自动柜员机网络及扩展本身的自动柜员机网络，对银行的业务发展相当重要。
2004年，新加坡政府进一步开放本地银行业，让外资银行在本地零售银行市场有更大的扩展空间。2005年起，特准全面银行（QFB）可设立分行和自动提款机(ATM)的地点，从15个增加到25个。此外，特准全面银行可以即刻跟本地银行商量，让其信用卡客户使用本地银行的提款机预支现金。持有这些外资银行信用卡的国人目前不能这么做。金融管理局也将发出更多批发银行（Wholesale Bank）执照给符合条件的外国银行。
来自中国的声音
2008年9月，中国银监会主席刘明康在出席“新加坡、中国双边合作联委会第五次会议”时，就中资银行在新加坡分行牌照升格需求问题，与新加坡相关官员交换了意见。双方表示将继续努力，争取早日解决有需求的中资银行在新分行牌照升级问题。
然而，目前，包括工商银行、农业银行、中国银行、建设银行、交通银行在内的一些中资银行均在新加坡设立分行。但由于牌照升级问题迟迟未能解决，这几家银行在新分行所经营的业务范围相对有限：如不能吸收当地居民零售存款、不能开设分支机构等。类似的限制对中资银行的海外发展造成障碍。
中国早就对新加坡的银行业敞开了大门，为进一步对话与合作，新加坡也应发放更高级别的银行经营牌照给中国的银行业。
博大胸怀拥抱未来机会
历史潮流滚滚向前，行如逆水行舟、不进则退。金融风暴的来临不应成为新加坡停止向全球金融中心进发的理由。
在2004年，时任副总理李显龙说，“虽然现在下定论还言之过早，但银行业开放措施至今已达到带来更多竞争的目标。它促进了本地银行的整合，否则这个过程会需要更多时间。本地和外资银行的整体市场占有率并没有骤变，但银行业的素质整体改善，增强了新加坡金融业的蓬勃性。”新加坡现在是亚洲最开放的银行市场之一，但随着银行业逐日改变，新加坡将来也必须作好进一步开放的准备。
虽然新加坡银行业进行了一系列的改革与开放措施，但无论是走出去还是引进来，以一个重要金融中心的角度去考量，其力度均还不够。新加坡这样一个城市国家要生存，就必须将自身的特质找出来，并予以加强。新加坡如果很难在全球竞争，至少必须找出自己的区域竞争优势。首先，要自保区域金融中心地位。新加坡是一个小国，其周围有比它巨大的市场，并且有对手在后面野心勃勃地追赶，若不谨慎，很可能被边缘化，以致渐渐从国际舞台上消失。虽然新加坡的国内金融市场仍然是东南亚最大的，但未必能长久保持下去。其次，要以博大胸怀扩大金融业开放，推动银行业更激烈的竞争，为新加坡提供更高质的银行业服务以及增加金融业的深度和竞争力。在成为区域金融中心的同时，向国际金融中心的目标迈进。
信息来源:联合早报
