姚明因为有着出众的身高天赋，11岁就进入上海徐汇区少体校，14岁时就进入上海青年队，从此告别了学生生涯。多年后，他回忆自己在学校中的成绩，只是中等水平而已。此后，姚明成为职业运动员，根本不可能有专门进修的机会，不过他是个很爱学习的人，经常会阅读一些历史、商业等感兴趣的书籍，这让他的知识面很宽。

　　做足了铺垫之后，现年31岁、征战职业赛场14年的姚明昨天在上海宣布退役，影响了一个时代的“小巨人”从此从篮球赛场谢幕。一身深色西服的他，在主题为“明谢”的新闻发布会现场始终面带微笑，他表示，自己的左脚在去年年底第三次应力性骨折，使他“不得不离开赛场”。虽然如此，他再次强调：“我希望那只是一个逗号，不是一个句号 但我没有离开篮球，我的生活还在继续，我还是姚明，我还有很多事情可以做，远远没有达到画上句号的那一天。”姚明表示，受伤半年多时间以来，他内心十分纠结，经过反复思考最终做出了退役的决定。除了感谢领导、教练、队友、朋友以及“姚之队”的成员外，他还感谢生活，“生活就像一个向导，你虔诚地追随他，他就会为你打开一扇又一扇的门，而门外的世界各不相同，无比精彩。今天我退役了，一扇门已经关上，而另一扇门却正在徐徐开启，而门外有崭新的生活正在等着我去认真品读。”他特别感谢他的亲人，“父亲、母亲是我人生的启蒙者，叶莉是我最好的倾听者，而可爱的姚沁蕾则是我们新的希望。”他始终心存感激，“最后要感谢这个伟大、进步的时代，使我有机会去实现自我的价值和梦想。”

　　姚明的影响已超越国界和篮球运动，他是全世界知名度最高的体育明星之一。NBA总裁斯特恩致电赞扬他：“姚明进入NBA以来极大地促进了世界篮球运动的发展，为中美球员架起了一座互相了解的桥梁。”7月25日，中国篮协还将在国家体育总局为姚明举行退役仪式。

　　虽挥手作别球员时代，但姚明的精彩人生路远未到终点。照顾家人、管理俱乐部、继续自己的投资品牌之路、进大学读书 还有很多事在等待姚明去做。姚明还说，自己退役后将继续投身社会公益事业。姚明的影响力将持续，他的球员时代结束了，但他的慈善事业和商业帝国将有望得到长足发展，并将继续影响这个时代。当上海市市长韩正将“上海市体育事业白玉兰终身成就奖”颁发给他后，姚明表示：“今后我基本上都在上海。”欢迎姚明回家，谢谢他这些年来带给我们的无数美好回忆，也希望精彩的“姚时代”能继续下去。

　　姚明的职业生涯：

　　1998年，获亚洲青年男子篮球锦标赛冠军。

　　1998年4月，入选王非执教

　　1998年5月，赴美国印第安纳波利斯参加耐克夏令营的篮球训练。

　　1998年，作为上海队主力获全国男篮甲A联赛第5名。

　　1998年，入选中国篮球明星队。

　　1999年5月，入选蒋兴权执教的国家男篮。

　　1999年，参加全国男篮甲A联赛，代表上海队，与队友合作，获第5名。